Scotch Whisky wird in zwei verschiedene Kategorien eingeteilt: Blended und Single Malt. Es sind die Single Malt Scotch Whiskys, die das Land berühmt gemacht haben und wo man einige der besten Whiskys der Welt finden kann. Nicht alle bieten den kräftigen, rauchigen, torfigen Geschmack, für den Scotch bekannt ist, und es gibt fünf (oder sechs) Regionen in Schottland, die verschiedene Stile mit jeweils einzigartigen Eigenschaften produzieren.
Es ist interessant, diese regionalen Unterschiede zu erforschen, wenn man sich auf die Suche nach all dem macht, was Scotch zu bieten hat. Die Suche kann von den torfigsten bis zu den elegantesten Abfüllungen führen. Einige bieten einen Hauch von Meersalz, andere sind weich und zugänglich für alle, die gerade erst auf den Geschmack von Single Malts kommen. Wohin die Reise auch geht, sie wird mit Sicherheit faszinierend sein!
Wie Single Malt Scotch hergestellt wird
Single Malt Scotch geht über die Anforderungen für die Blended Whiskeys des Landes hinaus. Jeder Scotch muss in Schottland aus Wasser und gemälzter Gerste destilliert werden, die nur mit Hefe vergoren werden. Single Malts müssen außerdem in einer einzigen Brennerei hergestellt werden, dürfen keine anderen Getreidesorten enthalten (die oft in Blends enthalten sind) und dürfen nur in kupfernen Pot Stills gebrannt werden (keine Column Stills erlaubt). Der Whisky muss außerdem mindestens drei Jahre in Eichenfässern reifen, obwohl viele weitaus länger gelagert werden.
Trotz der Komplexität und der unzähligen Geschmacksrichtungen ist das eigentliche Verfahren zur Herstellung von Single Malt Scotch erstaunlich einfach. Jede Brennerei und jede Region hat zwar ihren eigenen Ansatz, aber es gibt universelle Praktiken. Dazu gehört vor allem die Methode zur Vorbereitung der Gerste:
- Der Keimungsprozess wird eingeleitet, indem die Gerste einige Tage lang eingeweicht wird, damit das zähe Korn während der Gärung Kohlenhydrate in Zucker umwandeln kann, der für die Destillation benötigt wird.
- Anschließend muss die Gerste getrocknet werden, um die Keimung zu stoppen. Dies kann in einer Darre oder auf einem Mälzboden geschehen, und oft wird Torf aus Mooren zugegeben, der dem Whisky seine ausgeprägte Rauchnote verleiht.
- Die getrocknete Gerste wird zu Schrot gemahlen, einem groben Mahlgut, das die Gärung weiter unterstützt.
- Hefe und Wasser werden der Gerste zugesetzt und der Gärungsprozess beginnt.
Nach der Gärung nimmt der Whisky erst richtig Form an. Single Malts werden in der Regel zweimal in kupfernen Pot Stills destilliert, einige (vor allem in den Lowlands) auch ein drittes Mal.
Das Destillat wird dann in Eichenfässern gelagert. Diese Fässer enthielten in der Regel früher Bourbon- oder Roggenwhiskey, Sherry-, Port- oder Madeira-Wein oder (seltener) Brandy oder Rum. Der Scotch muss mit einem Mindestalkoholgehalt von 40 Volumenprozent (ABV, 80 proof) abgefüllt werden, viele sind jedoch höher.
Die Whisky-Regionen in Schottland
Das Wort Terroir (ausgesprochen: tare WAHr) wird meist im Zusammenhang mit Wein verwendet und beschreibt die Auswirkungen lokaler natürlicher Umweltfaktoren auf den endgültigen Geschmack eines Produkts. Der Begriff "sens de lieu" (französisch für "Sinn des Ortes") wird auch verwendet, um die Auswirkungen von Klima, Boden, Gelände und Tradition zu beschreiben, die das entstehende Getränk beeinflussen.
Dieses Konzept spielt auch bei den allgemeinen Unterschieden im Charakter von Single Malt Scotch Whisky aus den verschiedenen Regionen eine Rolle. Jede Region bringt Scotch mit allgemeinen Geschmacksprofilen hervor, doch selbst innerhalb eines bestimmten Gebiets kann sich ein Single Malt stark von einem anderen unterscheiden. In Schottland gibt es fünf Regionen für Single Malt Scotch, wobei oft noch eine sechste hinzukommt, um den auf den "Inseln" hergestellten Whisky von dem der Highlands zu unterscheiden.
Die Lowlands
Single Malt Scotch aus den Lowlands ist der perfekte Einstieg in die Welt des schottischen Whiskys. Diese Region umfasst das südliche Drittel Schottlands, und der Whisky wird oft mit irischem Whisky verglichen.
Diese Whiskys sind in der Regel am weichsten und bieten einen leicht blumigen Geschmack mit einer Sanftheit, die sehr zugänglich ist. In diesem Gebiet spielt die Tradition eine Rolle, denn die meisten (nicht alle) werden dreifach destilliert und sind im Allgemeinen ungetorft. Der größte Teil des hier produzierten Whiskys wird für Blended Whisky verwendet, aber es gibt auch noch einige wenige Single-Malt-Hersteller. Wer einen Eindruck von den Lowlands gewinnen möchte, sollte nach Whisky von Auchentoshan und Glenkinchie Ausschau halten.
Speyside
Die Region Speyside liegt am nordöstlichen Ende von Schottland. Sie ist das geografische Zentrum des Landes, umgeben von den Highlands und umfasst einen Großteil des Flusses Spey. Es handelt sich um ein relativ kleines Gebiet, das jedoch die höchste Konzentration an Whisky-Brennereien im Land aufweist.
Die Single Malts der Speyside gelten als die elegantesten unter ihnen. Der Whisky ist für die Region erstaunlich vielfältig, zeichnet sich jedoch im Allgemeinen durch Honig, Gewürznoten und leichten Rauch aus. Es gibt Whiskys mit leichten, grasigen Profilen und süße, reichhaltige Whiskys, die in Sherryfässern gereift sind. Einige haben eine komplexe, sehr raffinierte Rauchnote, während andere ganz ohne Torf auskommen.
Wenn Ihnen die Blended Whiskys von Chivas Regal oder Johnnie Walker gefallen, sollten Sie sich die Single Malts ansehen, die ebenfalls in der Speyside zu Hause sind. Darunter befinden sich große Namen wie Aberlour, Balvenie, Glenlivet, Glenfiddich und Macallan.
Die Highlands
Die größte Region für Single Malt Scotch sind die Highlands, und hier wird es richtig kompliziert. Das Gebiet, das den größten Teil des schottischen Festlands umfasst, reicht von der Nordsee bis zu den Lowlands und von Osten nach Westen, wo es viele der Inseln einschließt. Bei einem so großen Gebiet ist auch der dort hergestellte Whisky sehr vielfältig.
Im Allgemeinen liegt der Highland Single Malt Whisky genau in der Mitte des Spektrums von Scotch: Er ist weder zu rauchig noch zu zart und weder zu reichhaltig noch zu leichtfüßig. Wenn es in der Welt des Scotch einen goldenen Mittelweg gibt, dann ist er in den Highlands zu finden.
Es gibt jedoch keinen einheitlichen Charakter dieser Whiskys, und das gesamte Gebiet wird oft in Unterregionen aufgeteilt. In den nördlichen Highlands finden Sie reichhaltige, vollmundige Whiskys von Herstellern wie Balblair, Dalmore und Glenmorangie. In den Central, Eastern und Southern Highlands werden eher fruchtigere, leichtere Whiskys wie Aberfeldy und Glendronach hergestellt. Auf der Westseite finden Sie eine größere Vielfalt, vom leicht getorften Loch Lommond bis zu Oban, einem der am stärksten getorften Whiskys.
Die Inseln
Vor der West- und Nordküste Schottlands liegen eine Reihe von Inseln, die technisch gesehen zu den Highlands gehören. Der dort produzierte Whisky ist jedoch so unterschiedlich, dass er oft in eine sechste Region, die "The Islands", eingeteilt wird. Dazu gehören die Whisky produzierenden Inseln Orkney (im Norden), Lewis und Harris, Skye, Mull, Jura und Arran. Islay ist ebenfalls eine Insel, aber eine Whisky-Kategorie für sich.
Umgeben von Salzwasser sind die auf den Inseln hergestellten Whiskys in der Regel kühn und entweder salzig oder süß, mit einer bemerkenswerten Balance aus Salzgehalt und Torfrauch. Es ist faszinierend, sie im Vergleich zu den anderen Single Malts zu probieren, und die Auswirkungen des Klimas sind bei vielen dieser komplexen Whiskys sofort erkennbar.
Einen Vorgeschmack auf die Inseln und die Vielfalt, die sie bieten, bieten die sehr rauchigen Abfüllungen von Highland Park (Orkney) oder Talisker (Skye). Wenn Sie etwas weniger getorftes möchten, sind Abhainn Dearg (Lewis und Harris), Arran (Arran), Isle of Jura (Jura), Scapa (Orkney) und Tobermory (Mull) eine gute Wahl.
Campbeltown
Auf der westlichen Seite des schottischen Festlands liegt Campbeltown, die kleinste der fünf Scotch-Regionen. Auf der Halbinsel Kintyre befanden sich einst die meisten Whiskybrennereien, von denen heute nur noch drei übrig sind. Diese salzigen, rauchigen Whiskys werden oft als "nasse Wolle" bezeichnet, und sie sind auch für ihren trockenen Geschmack mit Vanille- und Toffee-Aromen bekannt.
Die Springbank-Brennerei stellt die Marken Springbank, Hazelburn und Longbrow her. Glengyle und Glen Scotia sind sehr alte Destillerien, deren Wurzeln bis in die frühen 1800er Jahre zurückreichen. Jahrhunderts zurückreichen. Beide waren den größten Teil des 20. Jahrhunderts geschlossen, wurden aber in den 2000er Jahren wiedereröffnet und produzieren heute einige sehr gute Whiskys.
Islay
Die Insel Islay ist der Ort, an dem man den torfigsten und rauchigsten Single Malt Scotch findet. Der Whisky von dieser Insel vor der Westküste unterscheidet sich deutlich von allen anderen und zeigt mehr als jeder andere die Merkmale des Meeres, die oft als ölig, salzig und etwas medizinisch oder jodartig beschrieben werden.
Wenn Sie Islay von seiner ikonischsten Seite kennenlernen möchten, sollten Sie zu Abfüllungen von Ardbeg, Caol Ila, Lagavulin oder Laphroaig greifen. Wenn Sie etwas Sanfteres wollen, ist ein Whisky von Bowmore, Bruichladdich oder Bunnahabhain besser geeignet.
